ESPN의 농구 전문가인 스티븐 스미스가 자신이 진행하는 프로그램 ‘퍼스트 테이크’에서 하든과 필라델피아 세븐티식서스의 벤 시몬스 트레이드 가능성을 제기하자 휴스턴이 “우리는 그런 트레이드에 대한 관심이 ‘1도’ 없다”고 발끈했다.
스미스는 전 휴스턴 단장 대릴 모리 팔라델피아 사장에 임명되자 “모리와 하든의 관계를 미루어 볼 때 모리가 하든을 데려올 시도를 할 것이며 하든 트레이드 대상은 시몬스가 될 것”이라고 말했다.
이 소식을 접한 휴스턴은 발칵 뒤집혔고 즉각 “그럴 일은 절대 일어나지 않을 것”이라고 반박하고 나선 것이다.
그러나, ESPN의 브라이언 빈트호스트가 “하든이 필리델피아로 트레이드해줄 것을 휴스턴에 요구할 지도 모른다”고 말해 ‘불난 집에 기름’을 부었다.
그러나 휴스턴은 “우리는 하든을 트레이드하지 않고 그를 중심으로 팀 전력을 강화할 것”이라고 강조했다. 설사 하든이 트레이드를 요구한다 해도 휴스턴은 거부할 수 있는 것으로 알려졌다.
결국, 제임스의 트레이드 소문은 휴스턴의 부인으로 일단락됐다.
그러나, ‘불씨’는 남아있다는 것이 NBA 전문가들의 공통된 의견이다. 지금은 그렇게 할 수 없지만, 하든의 계약이 끝날 즈음인 2022년에는 어떤 일이 일어날지 모른다는 것이다.
이들은 “필러델피아도 지금 당장은 시몬스를 트레이드하지 않응 것”으로 전망했다.
닥 리버스 신임 감독이 시몬스와 조엘 엠비드 ‘듀오’의 공격력을 극대화시키는 전략을 세워놓았기 때문이다.
그러나, 모리 사장이 휴스턴 단장에 선임된 후 야오밍과 트레이시 맥그레이디를 중심으로 2년간 팀을 운영한 뒤 이들을 트레이드한 사실에 주목할 필요가 있다고 이들은 주장했다.
208cm의 키에 108kg인 시몬스는 올해 23세로 2019~2020시즌 평균 16.4득점, 8.3 리바운드, 8 어시스트를 기록했다.
3차례나 NBA 득점왕에 오른 바 있는 30세 하든은 지난 시즌 34.3득점, 5.3 리바운드, 6.3 어시스트의 성적을 남겼다.
휴스턴이 리빌딩을 하겠다면 하든-시몬스 트레이드가 그리 나쁘지는 않아 보인다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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