총 40개 팀이 5개 팀씩 8개 조로 나뉘어 오는 6월11일부터 내년 3월29일까지 예선을 치른다. 각 조에서 1위를 차지한 8개 팀과 각 조 2위 팀들 가운데 성적이 좋은 4개 팀 등 총 12개 나라가 러시아월드컵 아시아 지역 최종예선에 진출한다.
또한 2차 예선은 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 예선을 겸한다.
2차 예선 조 편성은 월드컵 조 추첨 방식과 비슷하다. 각 나라들은 국제축구연맹(FIFA) 순위에 따라 총 5개의 포트에 배정됐다. 각 포트에 속한 팀들이 8개 조로 나뉘어 들어가는 방식이다.
아시아 국가 중 FIFA 랭킹이 높은 8개 나라가 1번 포트에 속했다. 한국을 비롯해 이란, 일본, 호주, 아랍에미리트, 우즈베키스탄, 중국, 이라크 등 1번 포트에 속한 팀들은 2차 예선에서 만나지 않는다.
2번 포트에서 사우디아라비아를 피한다면 최상의 시나리오다. 전통의 강호 사우디아라비아는 아시아 국가 중 FIFA 랭킹 9위에 머물러 1번 포트 진입에 실패했다.
3번 포트에서는 2014 브라질월드컵 예선 당시 한국을 괴롭혔던 레바논이 요주의 팀으로 손꼽힌다. 4번 포트에는 껄끄러운 상대 북한이 있다. 맞대결시 심리적인 부담감이 상당하고 북한 원정경기 성사 여부와 같은 경기 외적인 변수도 있다.
◇2018 러시아월드컵 아시아 지역 2차예선 포트 배정
▲1번 포트 - 이란, 일본, 한국, 호주, UAE, 우즈베키스탄, 중국, 이라크
▲2번 포트 - 사우디 아라비아, 오만, 카타르, 요르단, 바레인, 베트남, 시리아, 쿠웨이트
▲3번 포트 - 아프가니스탄, 필리핀, 팔레스타인, 몰디브, 태국, 타지키스탄, 레바논, 인도
▲4번 포트 - 동티모르, 키르기즈스탄, 북한, 미얀마, 투르크메니스탄, 인도네시아, 싱가포르, 부탄
▲5번 포트 - 말레이시아, 홍콩, 방글라데시, 예멘, 괌, 라오스, 캄보디아, 대만CBS노컷뉴스 박세운 기자 shen@cbs.co.kr
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