하지만 왓슨에게는 치명적인 약점이 있다. 바로 부상 이력이다. 왓슨은 토미존 수술을 받은 데 이어 팔꿈치 관절경 수술까지 경험했다. 투수에게 팔꿈치 수술 이력은 결코 가볍게 넘길 문제가 아니다. 아무리 빠른 공을 던지고 뛰어난 구위를 갖췄더라도 건강하게 마운드에 설 수 없다면 아무런 의미가 없다.
더욱 흥미로운 대목은 LG의 선택이다.
LG는 지난해 왓슨 영입을 검토했고 계약 직전까지 접근했던 것으로 알려졌다. 그러나 당시 디트로이트가 그를 40인 로스터에 넣는 바람에 영입은 성사되지 않았다.
이후 왓슨이 FA가 되자 두 구단의 선택은 극명하게 엇갈리는 모양새가 됐다. LG는 그를 외면했고, 한화는 다시 손을 내밀었다.
LG가 부상 이력 때문에 영입을 포기했다고 단정할 수는 없다. 하지만 왓슨의 건강 상태와 부상 위험이 영입 판단에서 중요한 변수였을 가능성은 충분하다.
그렇다면 한화는 왜 이 위험을 감수했을까?
답은 잠재력에 있다. 건강한 왓슨이라면 100만 달러 이상의 가치를 보여줄 수 있다는 계산이 깔려 있을 것이다. 외국인 투수 영입은 결국 확실한 성적을 보장받는 계약이 아니라 가능성에 투자하는 일이다.
문제는 그 가능성이 현실이 되느냐는 것이다.
한화가 원하는 것은 최고 구속을 기록하는 투수가 아니다. 정규시즌 내내 선발 로테이션을 지키면서 팀에 승리를 안겨줄 투수다. 한두 경기에서 강렬한 인상을 남기는 것과 한 시즌을 건강하게 완주하는 것은 전혀 다른 문제다. 왓슨이 건강을 유지하고 자신의 구위를 보여준다면 한화의 100만 달러는 대박이 될 수 있다. 반대로 부상이 재발하거나 이닝 소화에 어려움을 겪는다면 비싼 수업료를 치르게 된다.
LG는 신중했고 한화는 승부수를 던졌다.
과연 한화의 선택은 과감한 투자가 될까, 아니면 무리한 도박으로 남을까? 왓슨의 진짜 가치는 시속 157km의 강속구가 아니라 그 공을 한 시즌 내내 던질 수 있는 건강한 몸에 달려 있다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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