발단은 지난 3월이었다. 당시 SNS와 온라인 커뮤니티에는 원태인과 지인이 주고받았다는 인스타그램 DM 캡처가 확산됐다. 캡처에 담긴 문구는 "내년에 KIA 가야겠다"였다. KIA 유니폼과 관련된 대화를 나누던 중에 나온 DM이었다는 것이다.
삼성의 프랜차이즈 에이스가 라이벌 구단인 KIA를 언급했다는 점에서 파장이 컸다. 특히 원태인은 2026시즌을 마치면 FA 자격을 얻을 예정이었다. 단순한 농담으로 넘기기에는 시점이 묘했다.
삼성 팬들이 민감하게 반응한 것도 무리는 아니었다. 원태인은 삼성의 1차 지명을 받고 입단해 팀의 핵심 선발투수로 성장했다. 2024년에는 15승을 거두며 공동 다승왕에 올랐고, 삼성의 한국시리즈 진출에도 앞장섰다. 그러나 원태인은 당시 논란에 대해 "사실무근"이라고 해명했던 것으로 알려졌다.
그런데 시즌이 끝나자 상황이 달라졌다. KIA가 원태인 영입 후보로 거론되기 시작한 것이다. KIA는 선발진 보강이 필요한 상황이고, 원태인은 국내 정상급 선발투수다. 삼성과의 협상 결과에 따라 외부 구단의 관심이 커질 가능성도 있다.
원태인이 실제 KIA로 향할지는 전혀 별개의 문제다. 삼성은 당연히 잔류 협상에 나설 것이고, 원태인에게는 해외 진출이라는 선택지도 있다. KIA 역시 막대한 투자와 보상 부담을 감수해야 한다. 30억 원을 삼성에 줘야 한다.
시즌 초 "내년에 KIA 가야겠다"는 DM 논란이 있었고, 시즌이 끝난 지금 KIA와의 연결 가능성이 거론된다는 점은 묘한 오버랩이다. 삼성에 남을까, 해외로 나갈까, 아니면 정말 KIA와 연결될까? 원태인의 행보가 이번 겨울 FA 시장의 주요 관심사로 떠올랐다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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