최근 콜로라도 로키스전에 등판한 사사키는 3회까지 단 26구로 상대 타선을 압도했으나, 타순이 한 바퀴 돈 4회부터 급격히 흔들리며 5이닝을 채우지 못한 채 마운드를 내려왔다. 올 시즌 4경기 선발 등판 중 5이닝 이상 소화가 단 한 차례에 불과할 정도로 이닝 소화력에서 심각한 결점을 노출한 것이다.
이에 미 매체 스포츠 일러스트레이티드는 사사키의 압도적인 초반 구위와 지난 시즌 포스트시즌에서의 불펜 활약을 근거로 그의 불펜 전향이 "당연한 선택"이라고 강조했다.
특히 리그를 대표하는 마무리 에드윈 디아즈가 무릎 수술로 이탈하며 뒷문 불안이 가중된 상황은 사사키의 마무리 전향설에 더욱 무게를 싣고 있다. 경기 초반 100마일을 상회하는 강속구로 타자를 압도하는 사사키의 특성이 경기 후반 1~2이닝을 책임지는 클로저 보직에 최적화되어 있다는 분석이다.
다저스가 사사키를 현재 팀의 가장 취약한 고리를 메울 카드로 활용할지 주목된다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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