최근 대만 스프링캠프에서 터진 주축 선수 4명의 도박 논란은 불난 민심에 기름을 부었다. 나승엽, 고승민 등 팀의 핵심 자원들이 캠프 기간 중 카지노에 출입했다는 소식은 팬들에게 단순한 실망을 넘어 배신감을 안겼다. 구단주가 셰프까지 파견하며 전폭적인 지원을 아끼지 않았고, '우승 청부사' 김태형 감독이 체질 개선을 선언하며 기대를 모았던 터라 그 충격은 배가 되었다.
전문가들은 이번 사태로 롯데의 전력 손실이 회복 불가능한 수준에 이르렀다고 진단한다. 가뜩이나 얕은 선수층(뎁스)으로 고심하던 차에 4명이 한꺼번에 이탈하면서, 라인업 구성 자체가 불투명해졌기 때문이다. 이는 자연스럽게 성적 하락으로 이어진다.
팬들이 가장 절망하는 지점은 '안데'라는 낙인이다. "이 팀은 명장을 데려오고 투자를 해도 결국 선수가 사고를 쳐서 망한다"는 운명론적인 비관론이 팽배하다. 시스템을 바꾸고 감독을 바꿔도 정작 그라운드에서 뛸 선수들의 프로 의식이 결여되어 있다면, 어떤 명처방도 소용없다는 뜻이다. '안 되는 집안'의 전형적인 모습을 보여주고 있다는 비판이 뼈아픈 이유다.
이제 롯데에게 남은 것은 처절한 반성과 증명뿐이다. 징계로 인한 전력 공백을 메우기 위해 이름 없는 유망주들이 '미친 활약'을 보여주지 않는 한, 팬들의 마음을 돌리기는 역부족이다. "어차피 롯데는(어데)"이라는 자조 섞인 목소리가 놀람으로 바뀌려면, 먼저 흐트러진 팀 기강부터 바로잡아야 한다.
2026년 봄, 부산의 갈매기들은 다시 날아오를 수 있을까. 아니면 '안데'라는 오명을 쓴 채 일부 팬들의 자조 섞인 표현의 '9데'의 늪으로 침몰할 것인가. 롯데 자이언츠의 잔인한 봄이 시작되고 있다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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