롯데는 27일 서울 잠실야구장에서 열린 두산 베어스와의 3연전 마지막 경기에서 4-13으로 패배했다. 시리즈 첫 두 경기를 승리로 장식하며 위닝시리즈를 달성했지만, 이날 패배로 단독 2위 탈환에는 실패해 아쉬움을 남겼다.
지난 3월 미디어 데이에서 롯데의 김태형 감독은 올 시즌 목표를 가을야구 진출이라고 당당히 선언했다. 하지만 당시 김 감독의 발언을 진지하게 받아들인 이는 많지 않았다. 대부분의 야구 전문가들은 롯데의 최종 순위를 7~8위로 전망했고, 실제로 롯데는 개막 직후부터 이달 초까지 리그 9위까지 하락하며 전문가들의 예상이 들어맞는 듯했다.
그러나 지난 10일부터 롯데는 놀라운 상승세를 타기 시작했다. 타선의 폭발적인 지원에 힘입어 리그 5위로 올라선 데 이어, 18일에는 급기야 리그 2위로 도약했다. 2023년 4월 30일 잠시 1위를 기록한 후 급격히 추락했던 과거와 달리, 올해 롯데는 투수와 타자 구분 없이 지더라도 끝까지 상대를 물고 늘어지는 끈질긴 근성을 보여주고 있다.
이날 상위권 안착을 위해 승리가 절실했던 롯데와 3연패 수렁에 빠질 수 없었던 두산은 경기 초반 팽팽한 접전을 벌였다. 0-0의 균형을 깬 것은 두산이었다. 두산은 4회 선두 타자 김인태의 볼넷 출루를 시작으로 주자를 차곡차곡 채워나갔다. 절정의 순간, 두산의 오명진이 만루 홈런을 폭발시켰다. 앞선 두 경기 연이은 패배를 만회하려는 듯 두 점을 더 보태며 6-0으로 앞서갔다.
두산으로 분위기가 기울어가는 상황에서 롯데 주장 전준우가 강하게 제동을 걸었다. 5회 전준우는 솔로 홈런을 쏘아 올리며 롯데의 추격 의지를 보여줬다. 이어 전민재의 1타점 적시타와 황성빈의 희생 타점으로 3-6까지 따라붙으며 롯데는 포기하지 않는 근성을 과시했다.
하지만 5회 롯데 타선의 반격에도 불구하고, 롯데 투수진은 두산 타선을 효과적으로 제어하지 못했다. 롯데 선발진에 새롭게 합류한 박진은 3.1이닝 동안 3피안타 2볼넷 2실점(2자책점)을 기록한 채 마운드를 내려왔다. 김태형 감독은 위기 상황마다 발 빠른 투수 교체로 대응했으나 효과는 제한적이었다. 롯데는 4회부터 7회까지 연이어 만루 위기에 직면하며 추가 실점을 허용했다.
7회 초 롯데는 황성빈의 1타점 적시타로 한 점을 따라붙었지만, 두산은 7회 말에만 4점을 추가하며 승부에 쐐기를 박았다.
한편, 26일까지 롯데와 공동 2위를 달리던 삼성은 NC를 상대로 8-4 승리를 거두며 단독 2위로 올라섰다.
롯데는 오는 29일부터 서울 고척스카이돔에서 펼쳐지는 키움과의 3연전에서 승수를 추가해 상위권 안착을 노리고 있다.
[장성훈 선임기자/seanmania2020@maniareport.com]
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