불과 2024시즌만 해도 김도영은 그야말로 '공포의 대상'이었다. 호타준족의 상징인 30홈런-30도루 클럽에 가입하며 그라운드를 종횡무진 누볐다. 호쾌하게 방망이를 돌려 담장을 넘기고, 안타를 치면 거침없이 베이스를 훔치며 상대 배터리를 흔들었다. 팬들이 기억하고 열광하는 '김도영다운 야구'는 바로 이 역동성에 있었다.
그러나 최근 김도영의 플레이 스타일은 눈에 띄게 변했다. 과거처럼 치고 달리는 짜릿한 기동력은 자취를 감추었고, 타석에서 홈런을 노리는 빅볼 야구에 치중하는 모양새다. 이를 두고 일각에서는 삼진 증가와 정교함 하락을 우려하며 본연의 색깔을 잃어버렸다는 비판을 제기하기도 한다.
하지만 이러한 변화의 이면에는 2025시즌을 관통했던 '세 차례 햄스트링 부상'이라는 뼈아픈 잔혹사가 자리 잡고 있다. 한 해에만 동 부위를 세 번이나 다치며 전력에서 이탈했던 기억은 선수 생명을 위협하는 거대한 트라우마로 남았을 확률이 높다. 폭발적인 스피드를 내야 하는 도루는 햄스트링에 가장 치명적인 부하를 준다. 결국 지금의 '도루 실종과 홈런 집중'은 코칭스태프와 메디컬 그룹, 그리고 선수 본인이 롱런을 위해 선택한 현실적인 타협안이자 생존 전략인 셈이다.
정작 선수 본인은 여전히 기동력에 대한 강한 애착을 드러내며 정면 돌파 의지를 피력하고 있다. 따라서 현재의 모습은 야구 스타일의 영구적인 포기라기보다는, 부상 악령에서 완전히 벗어나기 위해 몸을 재정비하는 과도기로 해석하는 것이 타당하다.
물론 팬들은 여전히 그라운드를 찢고 달리는 김도영의 야구를 그리워한다. 그러나 144경기 장기 레이스에서 가장 중요한 것은 화려함보다 '지속성'이다. 2025년의 아픔을 딛고 진화 중인 김도영에게 지금 필요한 것은 예전처럼 뛰지 못한다는 질책보다, 부상 없이 한 시즌을 건강하게 완주하는 진짜 실력을 증명할 때까지 기다려주는 인내심일지 모른다.
[강해영 마니아타임즈 기자/hae2023@maniareport.com]
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