아이스하키에서 골리는 전력의 절반이라는 평가를 받는다. 그런 만큼 2018 평창 동계올림픽을 앞둔 한국 아이스하키의 골리 역시 매우 중요한 역할을 소화하고 있다. 캐나다 출신의 맷 달튼(안양 한라)이 영광의 주인공이다.
캐나다와 미국, 러시아 리그를 거쳐 안양 한라에서 활약하는 달튼은 지난 2016년 1월 특별귀화를 통해 한국 국적을 취득했다. 소속팀에서 단연 돋보이는 안정감을 선보였던 달튼의 가세로 한국 아이스하키는 전력의 큰 상승효과를 누릴 수 있었다.
달튼이 한국 아이스하키 대표팀을 거친 7명의 귀화 선수 가운데 가장 확실한 존재감을 뽐낸 덕에 한국은 2018 평창 동계올림픽을 앞두고 사상 처음으로 ‘꿈의 무대’라고 불리는 국제아이스하키연맹(IIHF) 월드 챔피언십 승격도 이룰 수 있었다.
한국 아이스하키의 올림픽 데뷔전인 2018 평창 동계올림픽에서도 달튼의 어깨는 무거울 수밖에 없다. 2017 IIHF 남자 아이스하키 세계랭킹 21위의 한국은 이번 동계올림픽에 참가하는 12개국 가운데 최약체다. 1위 캐나다를 비롯해 체코(6위), 스위스(7위)까지 세계 최고 수준의 강팀과 조별예선을 치르는 한국이 전력차를 줄이기 위해서는 달튼의 미친 선방쇼가 절대적으로 필요하다.
이어 “올림픽이 다가올수록 나는 내 역할에 집중하겠다. 내 역할은 이번 올림픽에서 한국을 대표하는 것”이라고 ‘태극마크’를 향한 특별한 애정을 감추지 않았다.
특별귀화 이후 그랬던 것처럼 달튼은 이번 동계올림픽에서 자신의 활약이 중요하다는 점을 누구보다 분명하게 알고 있다. 하지만 그는 오로지 자신에게 모든 초점이 맞춰지는 것에 분명하게 선을 그었다.
“골리가 중요한 포지션은 맞지만 분명한 것은 아이스하키는 팀 스포츠”라고 강조한 달튼은 “누구 한 명의 존재로 이기거나 지는 종목이 아니다. 모두가 함께 최선을 다하고 있다. 모든 동료가 나를 돕고 나 역시 동료를 돕고 있다”고 강한 팀워크를 뽐냈다.
진천=CBS노컷뉴스 오해원 기자
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