안방에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵을 앞둔 신태용 U-20 축구대표팀 감독은 15일 수원 SK아트리움에서 열린 대회 조추첨 도중 허탈한 듯 웃었다.
개최국 자격으로 A조 1번에 자리한 한국은 기니, 아르헨티나, 잉글랜드와 함께 묶였다. 아르헨티나에 이어 잉글랜드가 호명되자 조추첨 현장은 술렁였고, 신태용 감독도 허탈한 듯 애써 미소를 지었다.
조추첨이 끝난 뒤 취재진과 만난 신태용 감독은 솔직했다. “일단 조추첨은 힘든 조가 됐다. 쉽게 말하면 죽음의 조에 들어갔다고 생각한다. (대회를) 잘 준비해야 한다”고 담담하게 말했다.
분명 부담을 느끼는 모습이었다. 신 감독은 “만만한 팀은 없다고 생각했는데 이렇게 빡세게 될 줄은 생각도 못했다”면서 “아르헨티나가 들어오고 잉글랜드가 들어와 ‘이거 죽었구나’ 생각했다. 그런데 기니까지 들어오니까 쉬운 팀이 한 팀도 없다고 생각했다”고 솔직하게 털어놨다.
다만 기니가 단 한 번도 싸워본 적 없는 상대라는 점에서 분명하게 경계하는 모습이었다. 신 감독은 “우리 선수들이 아프리카 팀을 자주 경험하지 못했기 때문에 아프리카 팀을 상대로 한 두 경기 정도 해야 좋을 것 같다”고 조심스러워했다.
조추첨이 끝난 뒤 신태용 감독은 19일 선수들을 소집해 25일부터 4개국 친선대회를 치른다. 대회는 수원과 천안, 제주에서 U-20월드컵의 테스트 이벤트 성격으로 열린다. 이후 4월 초 최종명단 발표와 함께 선수단을 소집해 본격적인 대회 준비를 시작한다.
신태용 감독은 “소집될 때부터 조직력과 컨디션을 점검하면서 경기체력을 끌어올리겠다. 개막전부터 잘할 수 있도록 준비하겠다”면서 “홈에서 하는 경기인 만큼 팬들을 절대 실망시키지 않게 열심히 최선을 다하겠다”고 힘주어 말했다.
수원=CBS노컷뉴스 오해원 기자 ohwwho@cbs.co.kr
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