17일(현지시간) 스코틀랜드 에어셔의 로열 트룬 골프장(파71.7064야드)에서 열린 제145회 디 오픈 최종 4라운드. 화창한 날씨 속에서 치러진 이날 경기에서 스텐손은 버디 10개와 보기 2개를 묶어 8언더파를 보탰다. 최종 합계 20언더파 264타를 적어낸 스텐손은 필 미컬슨(미국)을 3타 차로 누르고 ‘클라레 저그’의 주인공이 됐다.
스텐손은 이로써 생애 처음으로 메이저 우승을 디 오픈에서 거뒀다. 스텐손은 2013년 ‘1000만 달러’의 보너스가 걸린 페덱스컵을 거머쥐고, 이듬해 세계 랭킹 2위까지 올랐지만 그동안 메이저 우승과 인연을 맺지 못했다. 그는 스웨덴 선수 최초의 메이저 대회 우승자로 이름을 남기는 영예도 누리게 됐다. 여자 선수 중에서는 ‘은퇴한 골프 여제’ 안니카 소렌스탐이 메이저를 제패했지만 남자 선수는 없었다.
스텐손이 기록한 264타는 1993년 로열 세인트 조지에서 열린 대회 때 그레그 노먼(호주)이 세운 이 대회 종전 최저타 267타를 3타 경신한 것이다. 또한 언더파 기준으로 2000년 세인트앤드루스 올드 코스에서 타이거 우즈(미국)가 세운 19언더파에 1타 앞섰다.
스텐손은 3년 전 뮤어필드에서의 아픔도 깨끗이 설욕했다. 당시 미컬슨이 우승했고, 스텐손은 준우승을 차지했다. 스텐손은 3라운드 후 “누구라도 상관없지만 상대가 미컬슨이라면 더욱 최선을 다 할 것”이라며 설욕을 다짐했다.
이날 경기는 같은 조에서 경기를 한 스텐손과 미컬슨의 매치 플레이나 다름없었다. 미국프로골프(PGA) 투어는 ‘두 남자의 쇼’(Two man show)라고 표현했다. 3라운드가 끝났을 때 스텐손이 12언더파, 미컬슨이 11언더파로 2위인 가운데 3위 빌 하스는 6언더파여서 이미 두 선수의 대결로 압축됐다.
1977년 톰 왓슨과 잭 니클로스가 턴베리 골프장에서 벌인 ‘듀얼 인 더 선’(Duel in the Sun)도 연상시켰다. 당시에도 왓슨과 니클로스는 3라운드가 끝났을 때 다른 경쟁자들을 멀찍이 떨어뜨리고 최종일 뜨거운 태양 아래 둘만의 혈투를 벌였다.
1타 차 선두로 출발한 스텐손은 메이저 대회에서 처음으로 챔피언 조에서 경기를 하는 탓인지 출발은 다소 불안했다. 1번홀(파4)부터 보기를 범했다. 이 홀에서 미컬슨은 두 번째 샷을 홀 30cm 거리에 붙이며 가볍게 버디를 추가해 순식간에 순위가 뒤집혔다.
스텐손은 그러나 곧바로 냉정을 되찾았다. 2번홀(파4)에서 버디를 잡아 동타를 이룬 스텐손은 3~4번홀에서 연속 버디를 잡았다. 메이저 5승을 포함해 PGA 투어 통산 42승을 기록한 미컬슨도 호락호락하지 않았다. 미컬슨도 4번홀(파5)에서 이글을 잡아내며 맞섰다.
스텐손과 미컬슨은 6번홀(파5)에서도 나란히 버디를 잡아내며 ‘장군과 멍군’을 주고받았다. 스텐손은 8번(파3)과 10번홀(파4)에서도 버디를 잡았지만 11번홀(파4) 보기로 주춤했다. 그 사이 미컬슨도 10번홀에서도 버디를 추가해 둘의 균형은 쉽게 깨지지 않았다.
스텐손은 그러나 14번홀(파3) 버디에 이어 15번홀(파4)에서도 1타를 더 줄이며 치고 나갔다. 특히 15번홀에서는 약 12m 거리의 버디 퍼트를 성공했다. 스텐손은 볼이 홀에 들어가자 오른 주먹을 불끈 쥐며 환호했다. 미컬슨이 16번홀(파4)에서 버디를 잡았지만 스텐손도 버디로 맞불을 놨다.
스텐손은 마지막 18번홀(파4)에서 아슬아슬한 장면도 연출했다. 3번 우드로 친 티샷이 페어웨이 떨어진 후 계속 굴러 항아리 벙커로 향한 것. 다행히 볼은 벙커 바로 앞에서 멈췄다. 두 번째 샷을 홀 6m 거리에 붙인 스텐손은 갤러리의 박수 속에 그린 위로 올라갔고, 모자를 벗어 답했다.
스텐손은 마지막 홀에서도 버디에 성공하며 우승을 자축했다. 경쟁을 벌인 미컬슨과 손을 맞잡고 인사를 나눈 뒤 아내와 뜨거운 포옹을 나눴다. 미컬슨이 17언더파로 2위를 차지한 가운데 J.B 홈스(미국)가 6언더파 3위에 올랐다. 스티브 스트리커(미국)는 5언더파 4위에 자리했다.
‘빅4’ 중에서는 세계 랭킹 4위 로리 매킬로이(북아일랜드)가 4언더파 공동 5위로 가장 좋은 성적을 냈다. 세계 2위 더스틴 존슨(미국)은 2언더파 공동 9위, 세계 1위 제이슨 데이(호주)는 1오버파 공동 22위, 조던 스피스(미국)는 2오버파 공동 30위로 대회를 마쳤다.
한국 선수들은 부진했다. 김경태(30.신한금융그룹)은 7오버파 공동 53위, 올림픽에 출전하는 안병훈(25.CJ그룹)은 9오버파 공동 59위에 올랐다. 첫 출전한 이수민(23.CJ오쇼핑)은 혹독한 신고식을 치렀다. 최종일 무려 11타를 잃으며 합계 18오버파 공동 79위에 그쳤다.
김세영 기자 freegolf@maniareport.com
<저작권자 © 마니아타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지>
