[마니아리포트 이학 기자]한국 남자프로골프가 드디어 긴 겨울잠에서 깨어난다.
한국프로골프협회(KPGA)는 오는 4월 21일 개막하는 동부화재 프로미오픈(총상금 5억원)을 시작으로 2016년 시즌을 시작한다. KPGA투어는 올 시즌 12개 대회, 총상금 82억원(상금 미정인 KJ인비테이셔널 제외) 규모로 진행된다.
시즌 개막전을 앞두고 선수들은 출전채비를 마쳤다. 지난 해 필드위 '군풍'을 몰고왔던 허인회(29.상무)를 비롯한 국군체육부대 소속 선수들도 출전선수 명단에 이름을 올렸다.
허인회는 지난 해 이 대회에서 군기 바짝 든 모습의 일병으로 출전, 우승컵을 들어올린 뒤 경례 세러머니로 골프팬들의 시선을 사로잡으며 군풍에 불을 붙였었다.
군 전역 후 필드에 복귀하는 강경남(33)도 오랜만에 팬들앞에 선다. '승부사' 강경남은 지난 2년간 군복무를 마치고 필드에 복귀, 스타기근에 시달리는 KPGA투어에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.
최근 각 대회 우승자들도 대거 출전한다. 이태희와 김대현, 박준원은 물론 이기상, 주흥철, 이동민 등 KPGA투어의 내로라하는 선수들이 시즌 개막전 우승트로피를 잔뜩 노리고 있다.
시즌 개막전을 앞두고 설렘만 있는 건 아니다. KPGA투어의 올 시즌 전망이 밝지만은 않다. KPGA는 최근 현대차와 '제네시스 대상포인트' 조인식을 맺었고 발렌타인과도 스테이 트루 어워드 시상 후원계약을 성사시켰지만 근본적인 해결책은 아니다.
무엇보다 '제니시스 대상포인트'와 '스테이 트루 어워드' 는 투어의 근간을 이루는 대부분의 선수들의 몫이 아닌 최상위권 선수들에게 돌아가는 상이다. 결국 투어 활성화를 위해서는 대회수가 늘어야한다. 그래야 경기력 향상은 물론 스타선수 발굴 등 투어인기 회복을 기대할 수 있다.
이런 점에서 KPGA투어는 중요한 시즌을 앞두고 있다. 2016년은 양휘부 신임회장에 대한 평가는 물론 향후 KPGA투어의 운명을 좌우할 수 있는 시기다. 양 회장이 언급한 '전국순회투어'에 대한 가시적인 결과를 얻어내지 못할 경우 공약을 지키지 못한 것에 이어 또 한번 신뢰도에 타격을 입을 수 있다.
긴 휴식은 끝났다. 매주 대회가 열리는 '빡센' 일정은 아니지만 그래도 시즌은 시작됐다. 선수들도 불평만 할 게 아니다. '남탓'하고 있을 시간이 없다. 팬들에게 KPGA를 알릴 수 있는 기회는 올해 12번 뿐이다. 그 첫 기회가 이번주에 시작된다.
이학 기자 leehak@maniareport.com
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